Parker Solar Probe — космический зонд НАСА, который был запущен несколько лет назад для изучения Солнца. Это была основная цель, но космический аппарат способен выполнять и другие задачи. Например, он периодически сближается с соседкой Земли — Венерой.

Во время одного из таких сближений аппарат обнаружил и зафиксировал радиоизлучение низкой частоты. Как оказалось, аппарат прошел через верхние слои атмосферы этой планеты. Данные, полученные зондом во время прохода, позволили понять динамику изменения ионосферы в зависимости от активности Солнца.

На минимальном расстоянии, около 833 км от поверхности Венеры, аппарат прошел год назад — в июле 2020 года. Радиоизлучение удалось зафиксировать при помощи специализированного детектора FIELDS. Результаты измерений позволили не только узнать много нового об ионосфере, но и рассчитать плотность атмосферы Венеры.

Полученные аппаратом данные очень ценны, поскольку последний раз непосредственные измерения удалось провести лишь при помощи орбитального аппарата NASA Pioneer Venus Orbiter в 1992 году. Так, при помощи новых данных удалось понять, что верхние слои атмосферы Венеры сильно изменяются в процессе циклических колебаний солнечной активности. Чем ниже активность светила, тем сильнее истончается ионосфера Венеры.

Данные измерений можно будет уточнить в ходе последующих прохождений аппарата через верхние слои Венеры — подобное должно случиться в ближайшем будущем. Специалисты надеются, что при помощи накопленного зондом массива данных им удастся выяснить этапы эволюции атмосферы Венеры. Как известно, несмотря на схожесть с Землей Венера крайне сильно отличается от нашей планеты. Причины появления этих отличий очень интересуют ученых и хотелось бы надеяться, что в конце-концов им удастся узнать, как происходила эволюция Венеры и почему она так сильно отличается от Земли, несмотря на массу схожих параметров.