Исследователям из Лёвенского католического университета впервые удалось измерить мозговые волны напрямую через кохлеарный имплант. Эта методика позволяет объективно оценить, насколько хороший или плохой слух у человека. Результаты исследования, уверены ученые, важны для дальнейшего развития умных слуховых аппаратов.

Кохлеарный имплант позволяет людям с тяжелой потерей слуха снова слышать. Аудиолог настраивает устройство в зависимости от требований пользователя, но это не всегда просто, особенно если речь идет о людях, глухих с рождения, или о пожилых людях с деменцией. Им труднее оценивать и сообщать, насколько хорошо они слышат, в результате чего имплант работает настроен не оптимально.

Возможное решение — настроить имплант на основе мозговых волн, которые содержат информацию о том, как человек обрабатывает звуки, которые он слышит. Такого рода объективное измерение может быть выполнено с помощью электроэнцефалограммы (ЭЭГ), при которой электроды помещаются на голову. Однако было бы более эффективно, если бы сам имплант мог записывать мозговые волны для измерения качества слуха. Исследования Лёвенского католического университета и производителя имплантов Cochlear показали, что это возможно. 

«Мы использовали экспериментальный имплант, который работает точно так же, как и обычный, но содержит электроды, которые стимулируют слуховой нерв. Таким образом звуковые сигналы передаются в мозг. Нам удалось использовать эти электроды для записи мозговых волн, возникающих в ответ на звук. Дополнительным преимуществом является то, что мы можем измерять более широкие реакции мозга, чем классическая ЭЭГ с электродами на голове», — рассказал Бен Сомерс из отделения экспериментальной оториноларингологии Лёвенского католического университета.

Имплант, который может регистрировать мозговые волны и самостоятельно измерять качество слуха, имеет ряд преимуществ, добавляет соавтор исследования профессор Том Франкарт. Во-первых, в результате получается объективное измерение, которое не зависит от пользователя. Кроме того, можно измерить слух человека на дому; пользователю больше не придется проходить тестирование в больнице. Специалист может удаленно просмотреть данные и при необходимости отрегулировать имплант.

Исследователи надеются, что в будущем слуховой имплант сможет самостоятельно настраиваться на основе записанных мозговых волн. 

«Основываясь на наших выводах, производители теперь могут заняться разработкой умных слуховых устройств. Есть также множество других возможностей, которые связаны с измерением мозговых волн, включая мониторинг сна и приложения для концентрации внимания», — заключили авторы исследования.