Группа исследователей из Колорадского университета в Боулдере определила, как давно образовалась полярная шапка на Северном плато Марса. Ученые рассчитывают, что это поможет лучше понять, как марсианский климат менялся с течением времени.

Ученые использовали данные, полученные с камеры High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), установленной на борту космического аппарата Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).

Используя фото, сделанные HiRISE, исследователи изучили особенности северной полярной шапки Марса — холмы и впадины различного размера и формы. Затем они смоделировали рост и спад ледяного покрова с течением времени под влиянием солнца и количества водяного пара в атмосфере. Исследователи установили, что средний диаметр отложений ледяной шапки на северном полюсе Марса составляет около 10 м, глубина — 1 м. Как они заявляют в своей работе:

«Размер холмов и впадин на поверхности ледяной шапки предполагает, что на формирование этих шероховатостей ушло от 1 до 10 тысяч лет. Наши результаты также предполагают, что формирование неровностей на поверхности может зависеть от того, в каком количестве водяной пар присутствует в атмосфере в течение года — летом или зимой».

Вывод о том, что северная полярная шапка Марса сформировалась в течение последних тысяч лет, дает ученым отправную точку для реконструкции истории климата планеты.

Сегодня, как пишет Universe Today, ученые довольно хорошо понимают природу марсианского ландшафта и то, как он выглядел миллиарды лет назад. Многое предстоит узнать о промежуточном периоде в истории планеты, когда климат менялся. 

Ранее сообщалось о начале разработки исследовательской программы International Mars Ice Mapper, в рамках которой в 2026 году к Марсу отправятся четыре аппарата. Их задачей будет составление карты приповерхностных залежей льда. В НАСА (National Aeronautics and Space Administration, NASA) рассчитывают, что создание карты позволит успешно взять образцы марсианского льда, проанализировать климатические и геологические изменения на Марсе и, возможно, обнаружить признаки древней микробной жизни.