Airbus предлагает перепрофилировать крупные спутники связи в дефлекторы астероидов на случай, если небесные объекты будут угрожать Земле. В компании рассчитывают, что с их помощью можно будет изменить траекторию спутников до 300 м в диаметре.

Airbus представила свою концепцию в рамках программы Fast Kinetic Deflection (FastKD), заказанной Европейским космическим агентством (ESA). Компания предлагает использовать в качестве дефлекторов спутники связи, которые находятся на геостационарной орбите на высоте 36 тыс. км. Эти аппараты могут весить от 4 до 6 тонн — достаточно, чтобы повлиять на траекторию приближающегося небольшого астероида, считают в Airbus. Как сообщил Альберт Фальке, который руководил исследованием FastKD в Airbus, потребуется около десяти таких космических аппаратов, которые за короткий промежуток времени должны столкнуться с астероидом шириной 300 метров, чтобы тот изменил свою траекторию.

По данным SpaceNews, в 2019 году спутниковые операторы по всему миру заказали 15 геостационарных спутников. Согласно сценарию Airbus, если астрономы обнаружат астероид, приближающйся к Земле, производители спутников должны будут перепрофилировать аппараты в противоастероидное оружие. Спутники должны быть запущены по направлению к астероиду в течение месяца, чтобы достичь его примерно в одно и то же время. Комбинированный эффект от столкновения спутников с небесным телом может изменить его траекторию всего на несколько сантиметров, но этого будет достаточно, чтобы сбить его с курса и предотвратить катастрофу, считают в Airbus. 

Чтобы иметь возможность выполнить миссию по защите Земли, спутники должны быть оснащены модулем связи, а также системами навигации и наведения. Эти модули еще предстоит разработать. В идеале они должны быть построены и испытаны заранее и готовы в случае возникновения чрезвычайной ситуации. Человечество, по мнению Фальке, должно быть готовым к такой ситуации. Если астероид шириной 300 м нанесет удар где-нибудь в Центральной Европе, это вызовет широкомасштабные разрушения по всему континенту.

«Такое столкновение вызовет ударную волну, а также огненные бури и землетрясения. Я думаю, что всю Европу придется эвакуировать, а вся флора и фауна будут уничтожены в течение нескольких месяцев и лет после этого удара».

Ученые не уверены, можно ли отклонить астероид диаметром более 300 м с помощью этого метода. Считается, что астероид, который привел к исчезновению динозавров около 60 миллионов лет назад, имел диаметр не менее 9,6 км. 

«Но хорошо то, что о таких больших объектах будет известно очень давно, так что у нас будет время подготовиться», — утверждают в Airbus.

Первый в мире эксперимент по отклонению астероида должен состояться в следующем году, когда аппарат НАСА под названием DART врежется в небольшой астероид Диморфос, который вращается вокруг более крупного астероида Дидимос. Цель состоит в том, чтобы изменить орбиту Дидимоса шириной 160 м с помощью космического корабля весом 600 кг.