SpaceX 6 декабря успешно запустила новую версию грузового Dragon на Международную космическую станцию. В рамках миссии состоялся 100-й по счету успешный запуск Falcon 9.

Двухступенчатая ракета Falcon 9 стартовала с площадки 39A Космического центра Кеннеди НАСА. Это был 24-й по счету запуск миссии НАСА в этом году.

Приблизительно через 9 минут после запуска первая ступень ракеты-носителя вернулась на Землю, совершив посадку на судно SpaceX «Конечно, я все еще люблю тебя» в Атлантическом океане.

Первая ступень B1058 запускалась и приземлялась уже четыре раза и стала первой, которую НАСА использовало более чем в одном полете. Ранее ракета-носитель участвовала в миссии SpaceX Demo-2, в ходе которой летом на МКС отправили двух астронавтов НАСА, а также спутник связи для южнокорейских военных и партию спутников Starlink.

Dragon укомплектован 2903 кг материалов для научных исследований. Также он доставит рождественские подарки для экипажа.

Dragon прибудет на МКС ​​и состыкуется с портом модуля «Гармония» чуть более чем через сутки после запуска. При этом к МКС все еще пристыкован Crew Dragon Resilience, запущенный 15 ноября с экипажем из четырех астронавтов. Он успешно состыковался со станцией 16 ноября.

Модернизированная версия Cargo Dragon может вместить примерно на 20% больше груза. Кроме того, теперь у него вдвое больше вместимость шкафчиков с электроприводом, что позволяет доставить важные грузы для исследований. Корабль может оставаться на МКС вдвое дольше, чем предыдущие версии.

Начиная с этого запуска, все Dragon будут приводняться в Атлантическом океане, а не в Тихом, поэтому эвакуация будет быстрее. Если потребуется, исследователи получат свои образцы и данные всего через 4–9 часов после приводнения Dragon.

Наконец, каждый новый грузовой Dragon сертифицирован для пяти полетов, тогда как предшественник мог выполнить только три.

Нахождение на МКС двух Dragon позволит увеличить штат экипажа на одного человека. А это важно для проведения исследований. Уже сейчас астронавты увеличили их время с 35 часов в ​​неделю до 68.

Незадолго до старта предыдущей миссии, 10 ноября, НАСА сообщило об успешном окончании процесса сертификации Falcon 9 и Crew Dragon для выполнения регулярных космических миссий, включая полеты на МКС.

Изначально в НАСА запретили задействовать уже используемые версии корабля для доставки на МКС экипажа. Затем SpaceX было разрешено запускать их в беспилотном грузовом режиме. Однако летом 2020 года НАСА изменило этот пункт в контракте со SpaceX — со второй регулярной миссии компании разрешили использовать ранее запущенные капсулы и ракеты.