Исследование НАСА предлагает новый способ поиска внеземных цивилизаций. Агентство считает, что формы жизни потенциально могут присутствовать на тех планетах, где наблюдается атмосферное загрязнение.

В исследовании рассматривается присутствие газообразного диоксида азота (NO2), который на Земле образуется при сжигании ископаемого топлива, а также при активности вулканов.

Рави Коппарапу из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте отмечает, что в нижних слоях атмосферы на высоте от 10 до 15 км NO2 промышленного происхождения преобладает. Следовательно, по его словам, присутствие NO2 на другой планете потенциально может указывать на присутствие индустриальной цивилизации.

На сегодняшний день астрономы обнаружили более 4000 планет, вращающихся вокруг других звезд. На некоторых из них могут присутствовать условия, подходящие для жизни. Поскольку экзопланеты удалены от Земли, то ученые должны использовать мощные телескопы, чтобы изучать их атмосферы.

Ранее в качестве возможного признака на планете рассматривалось присутствие кислорода и метана в атмосфере. Теперь ученые предлагают выявлять также присутствие NO2.

В других исследованиях изучались хлорфторуглероды в качестве возможных техносигнатур. На нашей планете они широко использовались до тех пор, пока не выяснилось, что это истощает озоновый слой. ХФУ являются мощным парниковым газом, который не производятся биологическими источниками, Однако это очень специфические химические вещества, которые могут не встречаться на других планетах, а вот NO2 является побочным продуктом любого процесса сгорания.

Команда исследователей использовала компьютерное моделирование, чтобы предсказать, будет ли загрязнение NO2 обнаруживаться с помощью существующих и планируемых к использованию телескопов. Выяснилось, что NO2 в нашей атмосфере активно поглощает некоторые длины волн видимого света. Это подтверждает, что внеземную цивилизацию можно обнаружить на расстоянии до 30 световых лет с примерно 400 часами наблюдений.

Более холодные, чем Солнце, звезды будут производить более сильный и более легко обнаруживаемый сигнал NO2, так как они излучают меньше ультрафиолета.

Однако сложность состоит в том, что при обнаружении NO2 ученым придется подтвердить, что он имеет именно промышленное происхождение. Так, на Земле около 76% выбросов NO2 приходится на промышленную деятельность. Чтобы оценить соотношение газа естественного и промышленного происхождения на другой планете, потребуется запускать моделирование. При этом есть вероятность ложного срабатывания модели.

Также наблюдениям могут помешать облака или аэрозольные газы в атмосфере. Они поглощают свет с такой же длиной волны, что и диоксид азота, поэтому могут имитировать его сигнатуру. Для того, чтобы отличить присутствие NO2 от других газов и облаков, ученым нужно будет разработать продвинутые 3D-модели.

В январе миссия НАСА под руководством Массачусетского технологического института обнаружила многопланетную систему. Это четыре экзопланеты, вращающиеся вокруг звезды, похожей на Солнце, на расстоянии чуть более 200 световых лет от Земли. Ученые планируют наблюдать систему, чтобы понять, как появляются и эволюционируют новые планеты.