Смоделированный момент приближения аппарата Osiris-REx к астероиду Бенну. Источник: НАСА.

24 октября 2020 года НАСА рассказало о проблеме на зонде OSIRIS-REx. Контейнер для забора грунта с околоземного астероида Бенну оказался переполнен и теряет часть образцов. Его крышка не может полностью закрыться. Эта непредвиденная, но не критичная проблема.

Цель проекта OSIRIS-REx — собрать и доставить на Землю 60 грамм грунта с с околоземного астероида Бенну. Процедура сбора реголита была успешно выполнена 20 октября.

Однако, во время процедуры отбора проб в контейнер попало больше реголита, чем было рассчитано инженерами — более сотни граммов. Пробоотборник зонда углубился в неровную рыхлую поверхность астероида на несколько сантиметров и с такой силой, что множество мелких камушков оказались втянуты внутрь устройства, а некоторые из них забили механизм закрытия и застряли вокруг края крышки.

НАСА считает, что OSIRIS-REx собрал достаточное количество грунта. Специалисты миссии пришли к такому выводу после сравнения изображений пустой коллекторной головки с изображениями от 22 октября после сбора проб. Чтобы сохранить оставшийся материал, НАСА решило отказаться от измерения массы образца, первоначально запланированного на субботу, 24 октября. Также специалисты отменили торможение зонда, запланированное на пятницу, чтобы свести к минимуму потери образцов сыпучего грунта, которые проходят через небольшие щели, где майларовая заслонка коллектора слегка расклинилась более крупными камнями.

Сейчас на OSIRIS-REx идет процесс перемещения головки пробоотборника с грунтом в специальную капсулу для доставки на Землю. Специалисты НАСА пояснили, что намерены ускорить процедуру складывания трехметровой руки-манипулятора с контейнером для сбора образцов, чтобы не потерять большую часть грунта. Они собираются закончить ее в следующий вторник. Эта космическая операция происходит на расстоянии более 320 миллионов километров от Земли.

Демонстрация работы механизма сбора образцов с поверхности астероида Бенну под названием Touch-and-Go (TAGSAM). После процедуру сбора грунта головка пробоотборника с реголитом внутри будет помещена в капсулу внутрь зонда OSIRIS-REx.

Космический зонд OSIRIS-REx был запущен в сентябре 2016 года. Стоимость миссии составила $800 млн. Зонд OSIRIS-REx должен приблизиться к Земле в сентябре 2023 года. Планируется, что он сбросит образцы грунта с Бенну в специальной капсуле.

Траектория полета OSIRIS-REx и Бенну доступны в браузерном 3D приложении НАСА “Eyes on the Solar System”. Там можно увидеть, как облетал аппарат вокруг астероида и место взятия пробы.