Пользователи Twitter обнаружили, что десять спутников Starlink, запущенных 25 января 2021 года в рамках миссии Transporter-1 Rideshare, оснащены системой лазерной межспутниковой связи.

Илон Маск подтвердил предположение пользователей. Основатель SpaceX пояснил, что это прототипы новых спутников Starlink v0.9 с системой лазерной связи. Их компания сейчас выводит на полярную орбиту для тестирования межспутниковой связи.

Также Маск пояснил, что со следующего года все новые спутники Starlink будут оборудованы лазерной связью.

Группировка спутников Starlink первого поколения, которая сейчас выведена на орбиту, не имеет на борту системы межспутниковой связи (ISL – Inter Satellite Link), они могут получать и передавать информацию только на Землю. SpaceX ранее запустила небольшое количество тестовых спутников с прототипами такой системы. В сентября 2020 года SpaceX сообщила о первых тестах межспутниковых каналов связи. Эта система позволяет решать проблему связи в тех районах планеты, где на земле невозможно установить гейтвей Starlink с подведенной к нему ВОЛС для доступа в интернет, например, в морях и океанах на большом расстоянии от береговой линии.

SpaceX с мая 2019 года выводит на орбиту группы мини-спутников в рамках проекта Starlink. В 2020 году SpaceX планирует покрыть связью Starlink Северную Америку, до конца 2021 года — почти всю планету. Сейчас в составе этой системы связи в околоземном пространстве находятся более 1000 спутников Starlink. SpaceX обещает, что полноценная система Starlink будет обеспечивать скорость до 1 Гбит/с при задержках от 25 до 35 миллисекунд. Бета-тест Starlink в США стоит $99 в месяц, подключение — $499. В январе этого года тестер Starlink сообщил о рекорде скорости загрузки в 190 Мбит/с.