НАСА и Боинг подписали контракт на установку дополнительных солнечных панелей для Международной космической станции. Панели выполнены по новой технологии — они разворачиваются, как измерительная рулетка.

Боинг использовал для панелей технологию Roll-Out Solar Array (ROSA), успешные испытания которой прошли в 2017 году. Технология позволяет развёртывать панель в открытом космосе и уменьшить размеры конструкции.

Однако ROSA не избавит космонавтов от десятков выходов в открытый космос. А также для установки панелей НАСА выполнит 3 запуска для пополнения ресурсов. Запуски начнутся в 2021 году. Их выполнит компания SpaceX.

Производительность одной панели — 20 кВт. Размер — 19х6 метров.

Установка новых панелей обеспечит МКС электроэнергией общей мощностью 215 кВт. В настоящее время на станции установлено 8 солнечных панелей, которые генерируют 160 кВт. Их оставят на станции, но их мощность снизится до 95 кВт из-за затенения от новых панелей. Обновление даст прибавку на 55 кВт и нивелирует снижение мощности из-за старения панелей.

Управление дополнительными солнечными панелями осуществят через имеющуюся системы слежения за Солнцем и распределения энергии.

Модернизация станции расширит возможности станции для таких миссий, как лунная программа «Артемида». Первые полёты которой запланированы на 2024 год. Запас мощности создают и в том числе для развития коммерческой деятельности в космосе.