Астрономы обнаружили гигантскую дугу из галактик. Она находится расстоянии 9,2 млрд световых лет от нас; возможно, это одна из самых больших космических структур, когда-либо идентифицированных. Если ее существование подтвердится, она поставит под вопрос наше понимание Вселенной.

Основным положением современной космологии является космологический принцип, в соответствии с которым каждый наблюдатель в один и тот же момент времени, независимо от места и направления наблюдения, обнаруживает во Вселенной в среднем одну и ту же картину. Иными словами, в достаточно больших масштабах Вселенная однородна во всех направлениях; каждая ее часть должна выглядеть более или менее как любая другая часть, без каких-либо серьезных «неровностей».

Такими «неровностями» можно считать структуры размером более 1,2 млрд световых лет. Ученые отмечают, что одно или два таких исключения можно считать случайностью, но астрономы обнаруживают все больше и больше таких структур. Есть Великая стена Слоуна протяженностью около 1,5 млрд световых лет в поперечнике. Аналогичную структуру, которую назвали Стеной Южного полюса, открыли в прошлом году; ее размер примерно 1,37 млрд световых лет. 

Гигантская дуга, которую обнаружили в рамках проекта Sloan Digital Sky Survey (SDSS), может оказаться одним из таких объектов. Команда космологов проекта во главе с Алексией Лопес изучали свет квазаров, которые ранее были зарегистрированы телескопом SDSS. Квазары — одни из самых ярких объектов во Вселенной. Свет квазара, проходя через галактики, изменяет свой спектр, что позволяет рассмотреть их. Такие изменения обнаружили астрономы SDSS: они заметили в гало квазара ионы магния, что привело их к выводу о существовании дуги галактик на расстоянии около 9,2 миллиарда световых лет от Земли. Ширина симметричной дуги галактик составляет около 330 миллионов световых лет, а длина — 3,3 миллиарда световых лет. 

Результаты исследования достоверны на 99,9% процента, то есть существует вероятность ошибки или случайности. Но если существование дуги будет доказано, и если астрономы продолжат находить такие крупные структуры во Вселенной, это может означать, что человечеству, возможно, придется пересмотреть основы космологического принципа.